Cuando una imagen no puede ser visualizada en el navegador, cosa que puede ocurrir al especificar mal el valor del atributo src, aparece un recuadro blanco con una X roja en su lugar, junto con el nombre de la imagen.
Podemos hacer que en lugar de mostrarse el nombre de la imagen aparezca el texto que nosotros deseemos, gracias al atributo alt.
Por ejemplo, imagina que deseamos mostrar una imagen llamada gatito.gif, con el texto alternativo Imagen gato, para ello insertamos el siguiente código:
<img src="gatito.gif" alt="Imagen gato" >
Pero hemos cometido un error, ya que dicha imagen no se encuentra en el mismo directorio que el documento actual, sino que se encuentra dentro de la carpeta imagenes. En lugar de la imagen se mostrará lo siguiente:
Si en lugar del código anterior hubiéramos insertado el siguiente código:
<img src="imagenes/gatito.gif" alt="Imagen gato" >
La imagen habría mostrado correctamente:
El texto alternativo se muestra también al situar el puntero sobre la imagen. Si situas el puntero sobre la imagen durante unos segundos, verás como aparece el texto Imagen gato.
El texto alternativo es muy útil a la hora de diseñar páginas más asequibles a los invidentes ya que los programas lectores son capaces de leer el texto alternativo.